Het scenario van de dalende productiekosten voor zonnepanelen, speelt zich nu ook af bij batterijen. Hierdoor worden elektrische voertuigen goedkoper en kunnen elektriciteitscentrales meer goedkoper batterijen inschakelen om elektriciteit op te slaan bij overproductie. Vanadium gaat hier de komende jaren een belangrijke rol in spelen vermits de grondstof beter recyclebaar is dan lithium.

De opslag van elektriciteit wordt steeds belangrijker naarmate we meer overschakelen op alternatieve manieren om energie op te wekken en consumenten hun traditionele voertuigen inwisselen voor elektrische wagens. Lithium-ion batterijen leveren tot nu toe fantastisch werk, maar hebben hun beperkingen als het aankomt op duurzaamheid en herbruikbaarheid.

Het goede nieuws is dat er niet alleen pogingen ondernomen worden om de opslagcapaciteiten van batterijen te vergroten, zonder onnodig meer metalen te gebruiken, maar ook om over te schakelen naar meer duurzame metalen. Beleggers en investeerders pompen geld in startups die nieuwe accutechnologieën onderzoeken terwijl de grootste accufabrikanten overstappen op accu’s die meer nikkel gebruiken dan kobalt.

Waarschijnlijk zal China de komende jaren het grootste deel van die batterijen gaan produceren. De helft van de wereldwijde productiecapaciteit voor batterijen zal in 2028 voor de helft in Chinese handen liggen vermits China gemakkelijk toegang heeft tot deze grondstoffen.

Door die groei zal de toeleveringsketen voor grondstoffen steeds meer onder druk komen te staan. Als gevolg hiervan schakelen de grootste autofabrikanten al over op lithium-ion batterijen die 75 procent minder kobalt gebruiken dan de huidige technologie.

Vanadium

Gezien er nieuwe technologieën worden ontwikkeld, wordt er ook steeds meer geopteerd voor batterijen op basis van vanadium. Deze batterijen gaan veel langer mee dan lithiumbatterijen, daarenboven kan vanadium gemakkelijker en beter gerecycleerd worden dan lithium.

China domineert de productie van vanadium en produceert de helft van de wereldvoorraden. De waarde ervan is het afgelopen jaar verdubbeld als gevolg van de groei van de vraag naar staal.
Vanadium is echter wereldwijd een overvloediger materiaal dan kobalt. Als mijnbouwers meer uit de grond halen en de prijs van vanadium verlagen, kan dit het gebruik van vanadiumbatterijen vergroten en de algehele afhankelijkheid van bestaande lithium-ion technologie verminderen.

Bekijk ook beleggen in kobalt

Bronnen: FT

Foto: George Hodan – PDP